L’œuvre de Rock Guertin a vu le jour grâce à un cri du cœur : 2 jours avant Noël 1980, un auditeur demandait de l’aide pour une famille dans le besoin à l’émission de ligne ouverte qu’il animait et diffusée sur les ondes de la radio Sherbrookoise CHLT. L’animateur radio a aussitôt fait appel à la générosité de ses autres auditeurs qui ont répondu présents : la journée même, plusieurs d’entre eux se sont présentés à la station de radio les bras chargés de vivres pour cette famille. En une journée, ce sont 14 boîtes de nourritures qui ont été assemblées et remises à cette première famille et à d’autres familles de la région. C’est avec cette collecte improvisée que s’écrivaient les premières lignes de la Fondation.
Cet événement et de nombreuses sollicitations téléphoniques et écrites ont incité Rock Guertin à mettre en place une structure pouvant mieux répondre aux nombreuses demandes. Le local de la radio qui avait été réquisitionné pour accueillir les denrées est rapidement devenu trop petit. Rock Guertin a pu compter sur la générosité de la Sûreté du Québec qui, jusqu’en 1990, a prêté son édifice de la rue Don Bosco y entreposer les dons en nourriture.
En 1990, afin de répondre à la demande toujours grandissante, Rock Guertin a établi ses quartiers dans l’édifice CERAS, rue du Cégep. C’est également en 1990 qu’est officiellement créée la Fondation Rock-Guertin, un organisme sans but lucratif qui étend sa mission et ajoute aux Paniers de l’Espoir d’autres réalisations : cocktails vins et fromages et radiothons sont organisés afin d’amasser des fonds.
Pour désigner ces collectes généreuses du temps des Fêtes, l’animateur de radio Jean-Marc Rancourt parlait souvent des paniers de l’Espoir. Avec les années, ce nom est resté et a été incorporé en 1994.
Au fil des ans, la Fondation a étendu ses services et accorde aujourd’hui un soutien constant aux familles, aux enfants et aux personnes seules dans le besoin de la région de Sherbrooke. Paniers de la rentrée, Paniers de Pâques, Paniers pour personnes seules, collectes de contenants consignés, guignolée des médias, les actions de la Fondation ne connaissent pas de limites.
« Je suis évidemment fier de voir ce que l’œuvre de mon père est devenue au fil du temps : la population s’est vraiment approprié la Fondation, elle y croit et s’y investit, mais ses attentes sont aussi très élevées… », dit Sylvain Guertin, président.
Soulager la faim de tous est une tâche colossale et pour y arriver, il a vu la nécessité de s’entourer d’une équipe plus structurée et a fait appel, en 2007, à Denis Fortier à la direction générale afin de propulser la Fondation et sa mission.
Depuis, d’autres employés se sont greffés à l’organigramme pour accomplir une mission chaque jour grandissante. C’est cette équipe engagée et ses précieux bénévoles qui constituent les piliers de la Fondation.
Rock Guertin s’est éteint en 2008. Son fils a alors repris les rênes d’une fondation estimée de tous et renommée pour sa générosité, à l’image de celle de son fondateur.
La Fondation n’a jamais bénéficié de subventions ou d’aide gouvernementale. Elle a toujours pu compter sur la générosité des Sherbrookois.
Que vous donniez de l’argent ou du temps, chacune de vos actions vis-à-vis de la Fondation, apporte du réconfort à ses bénéficiaires.
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